Cosmetica

In cosmetica als shampoo, badschuim en douchegel, waar een reinigende of schuimvormende werking de basisfunctie van het product is, is NLES de meest gebruikte oppervlakte-actieve stof. De INCI-aanduiding is Sodium Laureth Sulfate. NLES is zo populair omdat het een sterke reinigende werking heeft en vrij goedkoop is. Vergeleken met het in de Verenigde Staten veel in cosmetica gebruikte natriumdodecylsulfaat (bekend als SDS of SLS) is het veel milder. Verder kan een oplossing van NLES worden ingedikt door wat keukenzout toe te voegen. Keukenzout is veel goedkoper dan de andere middelen voor het verhogen van de viscositeit.

Omdat Natriumlaurylethersulfaat een kleine hoeveelheid dioxaan bevat wordt deze stof door sommigen kankerverwekkend genoemd. In sommige winkels worden daarom zepen verkocht zonder Sodium Laureth Sulphate, zoals natuurlijke zepen. Volgens toxicolgisch onderzoek van het American Cancer Society en de Cosmetic, Toiletry, and Fragrance Association is de kankerverwekkendheid een mythe